特許権の存続期間の補償-- 審査手続における不当な遅延について
2020年10月17日に第13期全国人民代表大会常務委員会第22回会議は「中華人民共和国専利法」を改正することを決定し、第42条第2項「発明特許の出願日から4年が経過し、かつ実体審査請求の日から3年が経過した後に発明特許権を付与する場合、国務院専利行政部門は特許権者の請求に基づき、発明特許の権利付与過程における不合理な遅延について特許権期間補償を行う。ただし、出願人が引き起こした不合理な遅延は除く」を追加した。最近採択された専利法実施細則は2種類の特許権期間補償制度を細分化し、その運用のために規範化の基礎を固めた。
新「専利法」に導入された最も重要な制度の一つである特許権期間補償制度は、特許権者と公衆との間の利益のバランスにかかわるものであり、実際の運用においては非常に明確な規則の執行が必要である。改正後の「中華人民共和国専利法実施細則」は特許権の期間補償のために単独の章節を設け、特許権の期間補償請求を提出する条件及び時間の要求、補償期間の計算方式及び補償範囲等を明確にしており、第七十七条、第七十八条、第七十九条、第八十四条等に関連しており、2024年1月20日から施行される。
具体的には、特許権者は特許権付与公告後3ヶ月以内に申請する必要がある(「細則」第77条)。補償期間の計算方法は「発明特許出願日から満4年、かつ実体審査請求日から満3年の日から特許権付与公告日までの間隔日数から、合理的に遅延した日数と出願人が引き起こした不合理な遅延日数を差し引く」というものである。そのうち、合理的な遅延には、復審手続、特許出願の権利帰属紛争、民事保全措置及びその他の合理的な原因による遅延が含まれる(「細則」第78条)。出願人自身の原因による遅延も除外され、具体的には通知に遅滞なく応答しなかったこと、出願の審査遅延、出願資料の追加提出、同日に同一の特許を出願したことなどの原因による遅延が含まれる(「細則」第79条)。当事者が発明特許と実用新案特許を同時に出願し、前の段階では実用新案での保護を取得した場合、後に取得した発明特許は特許権期間補償制度(「細則」第78条第3項)を適用しない。
「実施細則経過措置」によると、2021年6月1日から権利付与が公告された発明特許については、関連条件に合致する特許の特許権が2024年1月20日までに期限が満了した場合であっても、特許保護期間補償を申請することができる。国務院専利行政部門は審査を経て補償条件に合致すると認めた場合、期間補償を与える決定を下し、補償期間は当初の特許権の期限満了日から計算する。
特許保護期間補償規則の導入は、企業が知的財産権戦略を適時に調整することを要求する:
まず、特許権者にとって、今後の自発的復審請求(補正なし)及びその後の可能性のある行政訴訟の戦略的価値が著しく高まる。専利実施細則第78条に規定された不合理な遅延に該当する場合、特許が審査過程で遅延した一部の時間は相応の保護期間補償を受けることができるため、復審及び行政訴訟業務は分割出願以外のもう一つの重要な出願類戦略措置となる。
次に、特許回避設計の戦略的優先度を引き上げるべきである。公衆にとって、発明特許の有効期間は出願日から20年に厳密に限定されなくなり、一部の発明特許の保護期間は20年を超えることになる。特許技術を回避することができなければ、これまで特許の失効を待つ必要があった製品の発売のタイミングには大きな不確実性が存在し、研究開発戦略を調整し、特許回避設計の優先度を引き上げる必要がある。特許期間補償は中国国内では実施されたばかりであり、各特許データベースがこの項目を更新するのに時間がかかる。このような特許の保護期間を調査する際に手動で法的状態を確認することを提案する。特に、「実施細則経過措置」第13条第3項の規定に合致する一部の特許は2021年6月1日以降に権利を付与され、かつ2024年1月20日までに期間が満了し、当該特許が特許期間補償の要件に合致すれば、2024年1月20日以降に追加の保護期間を取得する可能性がある。
また、特許リスク防止戦略と具体的な措置を調整する必要がある。特許クリアランス調査の過程において、出願日限定の有効性に特に注意を払う必要がある。新しい実施細則が施行された後、有効な特許を検索する際には、今日から20年に限定すべきではなく、より広い時間範囲を選択する、又は法律の状態に基づいて検索すべきである。さもなければ、調査漏れの可能性がある。
以上のように、特許保護期間補償規則の導入は、企業が発明・革新の成果をより良く保護するのに有利であるが、企業の知的財産権リスク予防・コントロールに対してより高い要求を提出した。
(上海専利海南支社 陳韵琳、李晗菲より原稿提供)
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